当代科学争议中的四个原则问题

选择字号:   本文共阅读 1267 次 更新时间:2017-06-18 16:47

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江晓原 (进入专栏)  

在科学技术的黄金时代——我指的是科学技术受到全力推崇和膜拜的时代——很少有科学争议,即使有也会很快消除或止息。但是到了今天,科学争议早已经层出不穷,而且往往旷日持久,比如转基因食品问题、核电问题、全球变暖问题、基因歧视问题、大城市垃圾处理问题……。而在这些争议中,许多人还停留在太简单太天真的认识层面,自己已经置身于巨大的危机中还糊里糊涂不自知。其中很重要的原因,是他们忽略了科学争议中的某些基本原则问题。下面就是四个非常重要的原则问题。


一、形成争议的问题不能简化为“科学问题”

我们经常看到,当争议发生时,往往有一方力图将争议的问题简化为“科学问题”,而许多对有关问题未加深思的人,往往会被这种所谓的“科学问题”牵着鼻子走,于是争议就被引导到有利于对手的方向上去了。

例如,在关于转基因作物的争议中,极力主张在中国推广转基因作物的一方,经常使用这一手法。他们力图将围绕转基因作物的种种争议简化为一个“科学问题”:食用转基因作物对人有害吗?——这个问题当然是为了在中国推广转基因作物而有意设计出来的,它不仅包藏祸心,而且从学理上来说也是漏洞百出的。

说它包藏祸心,首先是转基因作物的鼓吹者企图利用这一简化的“科学问题”来屏蔽其他问题,因为他们害怕别人质问其他一些问题,比如:

中国今天迫切需要推广转基因作物吗?

在孟山都公司控制着世界上90%的种子基因的情况下,推广转基因作物符合中国的国家整体利益吗?

谁能够通过在中国推广转基因作物获得最大的经济利益?

  ……

说它包藏祸心,其次在于企图垄断争议中的话语权。因为一但善良的人们同意这种“简化”,那么谁来回答“食用转基因作物对人有害吗”这个问题呢?极力在中国推广转基因作物的人就可以站出来说:当然是我们最有资格回答这个问题,因为我们是“专业”研究转基因作物的呀!而他们的回答,当然是、必然是:转基因作物对人无害。

所以人们应该特别认清,转基因作物的争议问题,首先是伦理问题、经济问题、政治问题。在这样的争议中,不是只有从业专家才有发言权,而是全国人民都有知情权和发言权。在台湾“核四”争议中,马英九提出全岛公民投票来决定“核四”命运,深合此旨。


二、科学的不确定性

退一步说,即便真的仅仅是“科学问题”,它们往往也绝不“简单”——因为科学有不确定性。而这一点通常总是推广转基因作物或核电的人极力向公众隐瞒的。

科学的不确定性,在不同的领域表现程度有所不同。一般来说,在物理学、天文学之类的“精密科学”中,表现得少一些(也不可能绝对没有),而在那些不那么“硬”、不那么“精密”的领域,不确定性就更大。

科学的不确定性常常使得争议问题难以获得定论。例如,“转基因作物对人无害”的论断是依靠什么来成立的呢?最常见的说法是:迄今未发现食用转基因作物对人体有害。但是,食用转基因作物对人体有害与否,是短时期内很难确定的——因为其中的不确定性太大。要断定转基因作物食用后对人体无害,以及种植转基因作物对人生存其中的环境无害,都需要长时段的仔细观察、对比、检测等等,绝不是一场闹剧似的“试吃”之后就可以简单断定的。所以:

“迄今未发现食用转基因作物对人体有害”≠ “转基因作物对人无害”。

类似的局面,在核电争议中也经常会出现,例如,到底多少强度以下的辐射对人才算安全呢?这类标准,也都是在一定的测量基础上,人为建构制定的。例如在福岛核灾难之后,日本当局就修订了有关的标准。此外如一座核电站的建设成本、核泄漏事故或灾难后的善后成本等等,都因为牵涉到太多的方方面面,而难以准确计算。这些难题的背后,其实都有科学的不确定性的影子。


三、科学争议中的利益维度必须重点关注

在科学告别了它的纯真岁月之后,就一头和商业资本密切结合在一起了。这种结合是我们自己促成的,因为我们向科学技术要生产力,要经济效益。不错,科学技术真的给了我们经济效益,给了我们物质享受。但是,这样的科学技术就已经不再是昔日的纯真少女了。

与商业资本密切结合在一起的科学技术,就像一位工于心计的交际花。她艳光四射,颠倒众生,同时心里却很清楚自己要谋求的是什么。而且她还非常聪明地利用了这样一种情况:那些围绕在她石榴裙下的倾慕者们,许多人对她的印象还停留在昔日纯真少女的倩影中,他们是真心热爱她,崇拜她,对她有求必应,还自愿充当护花使者……

我们很容易看到,在当代的科学争议中,可以获得巨大经济利益的一方,总是竭力掩盖这种经济利益,这也是他们热衷于将争议问题简化为“科学问题”的重要原因。因为一旦转为“科学问题”之后,经济利益的维度就从公众视野中消失了。

当下种种与科学技术有关的争议,利益维度经常是一个非常有用的思考路径。例如,在转基因作物争议中,主张推广转基因作物的,几乎全部是可以从这种推广中获得经济利益的集团或个人;而反对转基因作物的人士中,许多都是远离商业的学者,他们不可能从这种反对中获得经济利益。那么争议的两造中,谁更干净一些?谁更可信一些?


四、世上不存在纯粹客观的“安全”

在科学争议中,可以从中获得巨大经济利益的一方,经常使用科学主义的手段。除了试图将复杂的问题简化为“科学问题”之外,另一个重要的手法,就是宣称世界上存在着“客观的”安全。

安全问题看似简单,其实也有思维陷阱。前几年北京大学的刘华杰教授就转基因作物发表意见说:如果人民群众认为转基因作物是不安全的,那转基因作物就是不安全的。这本来是对安全问题有着深刻哲学思考的论断,但某些陷溺于科学主义泥潭中难以自拔的人,却以为抓到了刘华杰教授的“硬伤”——他们气势汹汹地质问说:安全难道不是客观的吗?安全与否难道不是一个“科学问题”吗?

“安全”对个人而言,其实和“幸福”是同类的——只有当你自己感觉幸福时,你才有可能是幸福的,别人对你幸福与否的判定是无效的。同样,只有当你自己感到安全时,你才有可能是安全的(仍然可能不安全),而当你自己感觉不安全时,你就不可能是安全的。

如果“安全”真的只是“客观的”,而且是一个“科学问题”,那谁能认定你是否安全呢?答案肯定又是“专家”!如果你同意这样的逻辑,那么你食用转基因作物是否安全,就只能听从那些极力在中国推广转基因作物的人——他们确实是这方面的专家——来告诉你了。他们当然对你说:食用转基因作物是安全的。

“安全”是需要主体自身参与建构的,如果你自己感觉不安全,就说明你的“安全”尚未建构完成。因为你如果“主观上”缺乏安全感,那你的身心就会在“客观上”受到影响和伤害。在到处遭遇科学争议的今天,重温中国古代“杯弓蛇影”的寓言故事,你不得不承认古人的某些智慧直到今天仍然值得珍视。

载《新发现》2013年第10期

科学外史(88)


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